全球航空业正陷入前所未有的萧条。
国际航空运输协会（IATA）数据显示：6月国际客运需求同比暴跌96.8%。自3月以来，全球已有近20家航空公司宣布破产或停止运营。
目前，多家航空公司已开始布局一种新的客运业务：新一代超音速客机。
不出意外，人们有望在10年之内乘坐超音速客机进行越洋飞行，从目前公布的数据来看，最便宜的单程票价也要2500美元（约合人民币1.74万元）。
终身难忘的超音速之旅
坐过超音速客机旅行，够吹一辈子的牛。
协和客机是迄今为止唯一长期投入商用的超音速客机，它可以在3个半小时之内，将92-120名乘客从西欧送至美国东海岸。
协和客机起飞
几乎所有乘客都对协和客机称赞有加，就连英国伊丽莎白皇太后也是协和客机的忠实粉丝。
英国女王伊丽莎白母亲的生日礼物是一趟协和之旅（左）英国女王在协和客机上（右）
2003年6月12日，美国国家航空航天博物馆策展人罗伯特·林登，搭乘法国航空协和客机完成了最后一次横跨大西洋飞行。
在巴黎戴高乐机场，协和客机乘客有自己的专用贵宾室，设施比头等舱贵宾室更为奢华。
《名利场》杂志报道了协和客机最后一次飞行
登机时，每位乘客都会被温柔提醒，“请低头，当心头碰上门。”
飞机起飞35分钟后，巴黎已远在身后440公里之外，7名空姐开始为60名乘客提供一流的客舱服务。
享受完鱼子酱和香槟，前菜来了，乘客可以选择岩龙虾配蟹酱，或是鹅肝酱配胡萝卜果冻。
林登轻啜着白葡萄酒，盯着舱壁上的马赫表，发现飞机正以2.35马赫的速度在60000英尺（约18.3千米）高度巡航，比波音747高了足足8千米。
这里是平流层，林登用手触摸窗户，发现有点烫手，机身蒙皮铝板此刻温度已超过120℃。
“上方天空是令人惊叹的深紫色。”林登回忆道，“我试图观看弧形的地平线，可惜大西洋上乌云密布。”
协和客机在大西洋上空60000英尺的窗景
少许失落，很快被丰盛的晚餐填满。一盘烤小牛肉配土豆，一份醇厚的波尔多葡萄酒，精美瓷盘、雕刻玻璃杯和纯银餐具——除了那把餐刀，出于安全考虑，它是塑料的。
当空姐端上甜点——时令水果、小馅饼和精选优质奶酪——飞机已经开始下降。
“我们超音速飞行了2小时57分钟，在吃晚饭的时间里横渡了大西洋。”
整个飞行持续了3小时49分钟，林登的结论是：“协和客机显然比传统飞机更优越——只要您负担得起机票。”
生不逢时的协和客机
协和客机旨在服务富裕的中产阶级，然而在跨大西洋航班结束前，协和客机平均往返机票价格为12000美元，是标准航班价格的30倍左右。
关键在于，票价如此昂贵的协和客机，仍然无法帮航空公司赚钱。
1969年3月，英法联合研制的协和客机完成首飞时被寄予厚望，它收获了数十架飞机订单，客户甚至包括泛美航空等美国航空公司。
两架协和客机停泊在达拉斯沃斯堡国际机场
但由于开发延误和成本超支，航空公司渐渐失去了兴趣，而打破音障时产生的“音爆”问题，又给了协和客机致命一击。
协和客机音爆
没人愿意让这种轰鸣的怪兽飞过自家屋顶。
超音速飞机音爆
1973年，尼克松签署法案，禁止在美国陆地上空进行民用超音速飞行，此后又有许多国家跟进出台相关法规。
受限于法律，协和客机无法灵活设置航线，几乎只能用于跨洋飞行。
更糟糕的是，1973年第一次石油危机暴发，油价暴涨触发了二战后最严重的全球经济危机。
富裕中产阶级变少了，航空公司从未如此强调飞机的燃油经济性，而协和客机每小时燃烧约6700加仑燃料，每一个座位，每横跨一次大西洋，就要消耗1吨燃料。
1976年1月，协和客机投入商用之后，最终只交付了14架，法航7架，英航7架，纯粹是为了卖两国政府面子。
法航和英航的协和客机同时降落
协和客机主要用于跨大西洋航线，然而大多数航班的空座率超过50%，而且乘客多来自航空公司常旅计划的升舱邀请。
2000年7月，法航一架协和客机从巴黎起飞后不久坠毁，导致113人丧生。
2000年协和客机致命坠机事件
这是协和客机服役期间唯一一次造成人员伤亡的重大事故，却加速了超音速客机的死亡。
2001年11月，协和客机恢复飞行，但由于服役25年的机体早已老化，运维费用大幅上升之后，明星客机很快退出现役。
用商务舱价格体验超音速飞行
协和客机退役11年之后，一家叫Boom Supersonic的公司在美国丹佛成立，这家公司的使命就是复活超音速客机，“如果我们能以两倍音速飞行，那么世界就会缩小两倍。”
Boom计划打造一款名叫序曲（Overture）的超音速喷气客机，并为此筹集到1.41亿美元，来建造一款名叫XB-1的验证机，这是一架以序曲三分之一比例打造的三发喷气飞机，最高速度2.2马赫，航程超过1000海里（1900公里）。
Boom的序曲超音速喷气客机
Boom将于今年10月推出XB-1，并于明年在爱德华兹空军基地进行试飞，这款验证机将被用来证明超音速客机的未来是安全的，而且在环境和经济性方面可持续。
为了克服噪音影响，XB-1的外形设计与NASA和洛克希德·马丁设计的X-59静音超音速技术飞机颇为相似，两者都采用了细长机身，以防止前后压力波压缩在一起并产生高能冲击波，有助于将传统的音爆，降低到可以融入城市环境背景噪音的程度。
X-59静音超音速飞机
Boom还希望借助XB-1打造“最可持续的超音速客机”，目的是完全实现碳中和，这对航空公司至关重要。
从去年1月1日开始，全球航空运输业碳中和方案及减排计划(CORSIA)正式实施，目标是在2050年将全行业二氧化碳排放量较2005年减少50%，任何超过平均排放量的航空公司，都必须通过提高效率、寻找替代燃料、投资可再生能源或者植树等减碳项目，来抵消增长的排放额。
XB-1组装
一旦XB-1验证可行，Boom就会将序曲客机变为现实，这架52米长的客机最多可搭载55名乘客，飞行速度为2.2马赫，航程为8300公里，主要用于越洋航线。
XB-1在更大的序曲超音速客机旁边
疫情之前，序曲客机已获得价值60亿美元的意向订单，单价为2亿美元（约为波音777X的一半），买家包括维珍集团（10架）和日本航空（20架），后者在2017年向Boom投资了1000万美元。
序曲超音速客机巡航高度约在18288米，乘客可以看到弧形地平线
Boom承诺，序曲超音速客机票价将与当前普通航班商务舱价格一致，大约为协和客机票价的四分之一。
按照日本航空的当前价格，这意味着人们在付出4000美元之后，可以在5个小时内从东京飞到洛杉矶。
Boom希望序曲客机最早能在2027年投入商用，最迟不超过2030年。
超音速豪华公务机需求猛增
现在看来，Boom的计划能否如期实现，一大变数来自维珍集团。
维珍航空是疫情中损失最为惨重的航空公司之一。
继维珍澳大利亚航空破产重组之后，维珍大西洋航空在向英国政府寻求资助无果后，上周向美国申请了破产保护。
目前，维珍航空已经解雇了3500多名员工，关闭了位于伦敦盖特威克机场的基地。
与此同时，维珍集团总裁查理·布兰森却宣布维珍银河与罗尔斯·罗伊斯合作，正在研发超音速客机Mach 3。
Mach 3可以搭载9-16人，巡航高度为18300米，最大飞行速度为3马赫，能够在大约2个小时内从纽约飞到伦敦。
维珍超音速客机Mach 3
NASA已经同意给予维珍银河技术支持，他们在超音速飞机技术方面积累了数十年的经验。
目前看来，维珍银河的Mach 3和序曲超音速客机有所区别，更像是一架超音速豪华公务机，票价肯定低于维珍银河太空旅行的25万美元，但估计差距不大。
票价高达25万美元的维珍太空客机
疫情期间，当常规航空公司陷入危机，公务机这一细分市场的需求却发生显著增长。
美国Spike公司也在研发S-512超音速公务机，虽然1.6马赫的计划速度低于大多数竞争对手，但Spike声称S-512在打破音障时，地面听到的声音不会比轻轻拍手更响。
S-512设计图
S-512最多可容纳18位乘客，与庞巴迪大型公务机几乎一致，该公司已获得两家航空公司数亿美元的订单，目标是在两年内完成试飞，2025年左右交付飞机。
超音速客机赛道上的另一位明星则是波音支持的Aerion公司，他们在今年4月宣布在佛罗里达投资3亿美元建造一座工厂以制造12座超音速客机AS2。
AS2设计图
霍尼韦尔、柯林斯航空航天、通用电气航空、赛峰等都是AS2的设备供应商和合作伙伴。
按照Aerion的目标，AS2将在2023年投产，2025年首飞，2027年交付。
被批为超级污染飞机
美国的新航空法，已经为商业超音速飞行的回归铺平了道路。
2018年，美国国会已经修改了1973年出台的相关禁令。
今年4月，美国联邦航空管理局（FAA）发布了拟议规则制定通告（NPRM），首次为超音速客机建立亚音速着陆和起飞周期噪声标准，以作为开发超音速客机的认证途径。
通用电器航空在2018年就完成了55年来首款民用超音速发动机Affinity的设计工作，并计划在2020年进行性能测试。
然而，许多政府和环保组织认为，研发超音速飞机是在环保问题上开倒车。
“特朗普政府恢复这些超级污染飞机的计划，对我们的气候和我们呼吸的空气构成了巨大威胁。”生物多样性中心气候法研究所法律总监克莱尔·莱克伍德说。
根据国际清洁运输理事会数据，下一代超音速喷气客机，每位乘客的燃油消耗可能是同类亚音速喷气客机的五到七倍。
欧盟也对FAA在规则制定方面独立前进持保留意见，它在一份声明中说：“应优先考虑在国际民航组织内部制定国际标准，而不是一国采取任何主动行动。”
欧盟认为，FAA现在通报标准为时过早，它将为超音速客机标准偏离现有的亚音速客机标准留出余地，从而有可能通过与亚音速客机不公平竞争而扭曲市场。
不过，俄罗斯也在推进研发超音速客机。
俄罗斯工业和贸易部正耗资数百万美元，为发展超音速客机公开征集技术创新建议，俄罗斯联合飞机公司（UAC）旗下的图波列夫正在论证一种70吨重的30座超音速客机，巡航时速为2000公里，航程为8000公里。
和美国竞争对手一样，俄罗斯人也声称，这款超音速客机“是为商人、高级公务员和所有将时间视为绝对优先事项的人而设计”。
